Sepak bola Australia (yang sering disebut “Aussie rules football”) merupakan olahraga dinamis yang memadukan elemen dari American football, rugby, sepak bola, dan basket. Banyak yang keliru mengira olahraga ini sebagai versi Australia dari American football, padahal sejarah Aussie rules football justru sedikit lebih tua. Meski demikian, kedua olahraga ini pada dasarnya berakar dari sepak bola dan rugby.

Asal Usul dan Sejarah Perkembangan

Pada pertengahan abad ke-19, Thomas Wentworth Wills, seorang pemain kriket Australia terkemuka, diakui sebagai pelopor yang mengembangkan cikal bakal olahraga sepak bola Australia. Asal-usul pengaruh olahraga ini masih menjadi perdebatan panjang – sebagian berpendapat Aussie rules football merupakan variasi dari Gaelic football, sementara yang lain meyakini inspirasi datang dari permainan Aborigin “Marn Grook”. Terlepas dari berbagai teori tersebut, rugby umumnya dianggap sebagai pengaruh utama, mengingat Wills sendiri bersekolah di institusi yang mengajarkan rugby dan aktif dalam liga rugby semasa mudanya. Kompetisi nasional olahraga ini, yang dikenal sebagai Grand Final, dimulai pada tahun 1898.

Popularitas dan Demografi Pemain

Meskipun sepak bola Australia tidak dimainkan sebagai olahraga terorganisir di negara lain, olahraga ini justru paling populer di tanah kelahirannya, menghasilkan pendapatan fantastis sebesar $2,5 miliar per tahun dan menarik ratusan ribu penonton untuk acara-acara besar. Yang patut dicatat, olahraga ini semakin populer di kalangan perempuan, dengan sekitar sepertiga dari seluruh pemain terdaftar di negara tersebut adalah wanita.

Perlengkapan dan Karakteristik Bola

Berbeda dengan American football yang memerlukan bantalan ekstensif, sepak bola Australia hanya membutuhkan bola dan pelindung mulut. Bola oval yang digunakan dalam Aussie rules sedikit lebih besar dan bulat dibandingkan bola American football, meski keduanya terbuat dari kulit dan memiliki tali ikonik di bagian atas. Bola sepak bola Australia memiliki keliling maksimum 28,5 inci.

Spesifikasi Lapangan yang Unik

Saat sepak bola Australia dibandingkan dengan berbagai olahraga lain, kesamaannya berhenti ketika membahas lapangan. Lapangan Aussie rules football sangat LUAS, dengan panjang antara 148 hingga 202 yard dan lebar 120 hingga 170 yard. Yang menarik, variasi ukuran lapangan yang besar ini berasal dari fakta bahwa tidak ada regulasi resmi mengenai dimensi lapangan selain bentuknya yang harus oval. Sepak bola Australia sering dimainkan di lapangan kriket!

Sistem Gol dan Penilaian Poin

Di setiap ujung lapangan oval, terdapat empat tiang gawang yang berjarak tujuh yard satu sama lain. Pemain harus menendang bola melalui tiang setinggi enam meter (19,69 kaki) ini untuk mencetak poin. Dua tiang bagian dalam bernilai enam poin, sementara tiang belakang bernilai satu poin.

Struktur Tim dan Posisi Pemain

Aturan Main Dasar

Sebuah tim sepak bola Australia terdiri dari 18 pemain di lapangan sekaligus, dengan empat pemain lainnya di bangku cadangan yang dapat memasuki permainan kapan saja. Setiap pemain memiliki posisi yang ditentukan, meskipun ini hanya pedoman longgar yang menunjukkan di mana seorang pemain harus memposisikan diri di lapangan.

Tidak ada aturan offside dalam sepak bola Australia; oleh karena itu, setiap posisi dapat bergerak ke mana saja di lapangan pada waktu tertentu.

Memulai Pertandingan

Pertandingan sepak bola Australia dimulai dengan apa yang dikenal sebagai ruck; wasit meniup peluit dan memantulkan bola tinggi ke udara, dengan satu pemain dari setiap tim berusaha merebut penguasaan bola (mirip dengan jump ball dalam basket).

Perpindahan Bola

Dari sana, pemain berlari dengan bola di tangan mereka menuju gawang tim lawan. Selama waktu ini, pembawa bola harus memantulkan bola ke tanah satu kali untuk setiap 16 yard mereka maju ke bawah lapangan. Pembawa bola juga dapat mengoper bola ke segala arah kepada rekan setimnya dengan tangan atau kaki, tetapi bola tidak boleh dilempar. Sebagai gantinya, untuk mengoper bola dengan tangan mereka, seorang pemain harus menempatkan bola di telapak tangan mereka dan “meninju” dengan kepalan tangan tertutup.

Strategi Bertahan

Pemain bertahan bertugas menekel pemain yang membawa bola dan mencegat operan mereka untuk mendapatkan penguasaan bola. Setelah seorang pemain ditekel, mereka harus segera membuang bola dengan cara yang sah. Jika mereka ditekel ke tanah dengan bola dalam penguasaan mereka, pemain yang menekel mereka diberikan tendangan bebas. Sementara pemain bertahan berusaha menekel pembawa bola, pemain penyerang dapat memblokir dan menghalangi pergerakan bek dalam radius lima yard dari pembawa bola.

Sistem Penilaian Poin

Aturan Tambahan dan Ketentuan Khusus

Durasi Pertandingan dan Sistem Kemenangan

Sebuah pertandingan sepak bola Australia terdiri dari empat perempat 20 menit. Mirip dengan sepak bola, waktu tambahan dapat ditambahkan ke jam untuk penghentian permainan (hingga maksimum 10 menit tambahan). Tim harus berganti sisi lapangan di akhir setiap perempat.

Konsep “Mark”

“Mark” adalah istilah yang digunakan untuk merujuk ketika seorang pemain menangkap operan tendangan rekan setim dari jarak lebih dari 16 yard. Pemain yang berhasil menangkap operan dengan bersih diberikan mark oleh wasit, memberikan mereka tendangan bebas dari mana saja di belakang titik tangkapan. Selama waktu ini, pemain tidak dapat mencoba menekel atau memblokir tendangan kecuali pemain dengan bola memutuskan untuk terus bermain alih-alih mengambil tendangan.

Mark ini umumnya menjadi sorotan pertandingan, karena dapat menghasilkan tangkapan spektakuler yang menyiapkan tim untuk peluang mencetak gol dengan persentase tinggi.

Karakteristik Skor Tinggi

Berbeda dengan American football, pertandingan sepak bola Australia sering berakhir dengan skor yang SANGAT tinggi. Umumnya, sebuah tim hampir selalu mencetak lebih dari 60 poin per pertandingan. Namun, tim tingkat atas dapat mencetak skor tiga digit, dengan Grand Final Liga Sepak Bola Australia (AFL) 2022 berakhir dengan skor akhir 133-52!